肩こりや腰痛の現場でよく出てくる「トリガーポイント」。
押すと痛く、離れた場所にも痛みが広がることがある特徴的なポイントです。
では、このトリガーポイントの正体は何なのでしょうか？
本記事では、筋硬結・血流障害・神経の過敏化という視点から、トリガーポイントを生理学的に解説していきます。
■ トリガーポイントとは？
トリガーポイントとは、
- 筋肉の中にできる硬いしこり（筋硬結）
- 押すと痛みや関連痛を生じる部位
を指します。
特徴として、
- 局所の圧痛
- 離れた場所への放散痛（関連痛）
- 筋肉のこわばり
が見られます。
つまり、「痛みを引き起こすスイッチのような点」と考えると理解しやすくなります。
■ 生理学で考える①：筋硬結（筋収縮の持続）
トリガーポイントの中心は、筋肉の持続的な収縮です。
通常、筋肉は
- 収縮 → 弛緩
を繰り返しますが、
- 過度の使用
- 姿勢不良
- ストレス
などによって、
- 一部の筋線維が収縮し続ける
状態になります。
これが「筋硬結」です。
つまり、トリガーポイント ＝ 局所的な筋収縮の固定化といえます。
■ 生理学で考える②：血流障害（虚血）
筋肉が収縮し続けると、
- 血管が圧迫される
- 血流が低下する
という状態になります。
その結果、
- 酸素不足（虚血）
- 老廃物の蓄積
が起こります。
これが痛みの原因になります。
この状態は、東洋医学では「瘀血」と非常に近い概念です。
つまり、トリガーポイント ＝ 局所的な血流障害とも言えます。
■ 生理学で考える③：神経の過敏化（痛みの増幅）
さらに重要なのが、神経の過敏化です。
虚血や炎症が続くと、
- ブラジキニン
- プロスタグランジン
- サブスタンスP
といった物質が放出され、
- 痛覚受容器が敏感になる
状態になります。
これにより、
- 軽い刺激でも痛い
- 押すと強い痛みが出る
といった現象が起こります。
さらに、
- 関連痛（離れた場所の痛み）
も発生します。
つまり、トリガーポイント ＝ 神経が過敏化した痛みの発生源という側面があります。
■ 悪循環の構造（痛みのループ）
トリガーポイントは、次のような悪循環で維持されます。
- 筋収縮（硬結）
- ↓
- 血流低下（虚血）
- ↓
- 発痛物質の蓄積
- ↓
- 神経過敏化
- ↓
- さらに筋緊張が強まる
このループが続くことで、慢性的な痛みになります。
■ 東洋医学的に見るとどうなるか？
東洋医学では、この状態を
- 気滞（流れの停滞）
- 瘀血（血の滞り）
として捉えます。
つまりトリガーポイントは、「気血が滞った局所的なポイント」と解釈できます。
■ 鍼灸との関係
鍼刺激はトリガーポイントに対して、
- 筋収縮の解除（局所の弛緩）
- 血流改善
- 神経の過敏化の抑制
といった作用を持ちます。
また、
- 局所の「ピクッ」とした反応（局所単収縮）
が起こることがありますが、これは筋のリセット反応と考えられています。
つまり鍼は、「筋・血流・神経」の悪循環を断ち切る治療といえます。
■ まとめ
| 要素 | 内容 |
|---|---|
| 筋硬結 | 筋収縮の持続 |
| 血流障害 | 虚血・老廃物の蓄積 |
| 神経過敏 | 痛みの増幅・関連痛 |
つまりトリガーポイントとは、「筋・血流・神経が絡み合った痛みの発生源」と理解できます。
■ さいごに
トリガーポイントは単なる「コリ」ではなく、しっかりとした生理学的背景を持つ現象です。
この仕組みを理解することで、
- なぜそこが痛いのか
- なぜ離れた場所に痛みが出るのか
が明確になります。
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