平滑筋は、内臓壁・血管壁・気道・子宮・膀胱などに存在し、 自律神経およびホルモンによって制御される不随意筋である。
骨格筋と異なり横紋構造を持たず、収縮調節機構も根本的に異なる。 最大の特徴は「ミオシン側のリン酸化によって収縮が開始される」点にある。
■ 骨格筋との基本的相違
| 項目 | 骨格筋 | 平滑筋 |
|---|---|---|
| 制御 | 体性神経 | 自律神経・ホルモン |
| 調節部位 | アクチン（トロポニン） | ミオシン（MLCK） |
| 収縮開始因子 | Ca²⁺-トロポニン結合 | Ca²⁺-カルモジュリン結合 |
| 持続性 | 比較的短時間 | 長時間維持可能（ラッチ機構） |
■ 収縮の分子機構
① Ca²⁺上昇
平滑筋収縮は細胞内Ca²⁺濃度上昇から始まる。 Ca²⁺は以下から供給される：
- 細胞外からの流入（電位依存性Caチャネル）
- 筋小胞体からの放出（IP3経路）
② Ca²⁺-カルモジュリン複合体形成
Ca²⁺はトロポニンではなく「カルモジュリン」と結合する。
③ MLCK活性化
Ca²⁺-カルモジュリン複合体が ミオシン軽鎖キナーゼ（MLCK）を活性化する。
④ ミオシン軽鎖のリン酸化
MLCKがミオシン軽鎖をリン酸化すると、 アクチンとの架橋形成が可能となり収縮が起こる。
⑤ 弛緩機構
- Ca²⁺低下
- ミオシン軽鎖ホスファターゼ（MLCP）による脱リン酸化
■ ラッチ機構
平滑筋はATP消費を抑えながら収縮を維持できる。 これを「ラッチ状態」という。
血管トーン維持・内臓緊張維持に不可欠である。
■ 自律神経支配
- 交感神経：血管収縮（α受容体）など
- 副交感神経：消化管運動促進など
神経終末は「神経筋接合部」を形成せず、 拡散的に伝達物質が作用する（バリコシティ）。
■ 東洋医学的関連
① 平滑筋＝内臓機能の実体
東洋医学でいう「臓腑機能」は、 多くが平滑筋活動と対応する。
- 胃の和降 → 胃平滑筋の蠕動
- 大腸の伝導 → 腸管蠕動
- 膀胱の気化 → 排尿筋収縮
② 肝主疏泄と平滑筋
肝の疏泄機能は「平滑筋トーンの調節」と捉えられる。 ストレスにより交感神経が亢進すると、
- 血管収縮
- 胃腸痙攣
- 気道収縮
が起こる。これは肝気鬱結の生理学的側面と考えられる。
③ 瘀血と血管平滑筋
血管平滑筋過収縮は局所虚血を招く。 慢性的血管トーン亢進は瘀血概念と重なる。
④ 寒邪と収縮
寒冷刺激は交感神経を介し血管収縮を起こす。 「寒則収引」は平滑筋収縮現象そのものである。
■ 鍼灸との関連
① 血管平滑筋への作用
刺鍼はC線維刺激を介し 一酸化窒素（NO）放出を促進する。
NOは血管平滑筋のcGMP経路を活性化し、 MLCK活性を抑制して弛緩をもたらす。
→ 末梢循環改善 → 虚血性疼痛軽減
② 消化管平滑筋調整
腹部や四肢の経穴刺激は迷走神経活動を高め、 腸管蠕動を調整する。
- 便秘：副交感神経促進
- 下痢：過緊張抑制
③ 気滞と平滑筋スパズム
月経痛・過敏性腸症候群・胆道疝痛などは 平滑筋攣縮と関連する。
疏肝理気の治法は、 交感神経抑制・平滑筋弛緩という 神経生理学的基盤を持つ。
④ 自律神経調整としての全身治療
局所治療だけでなく、 背部兪穴や四肢遠隔穴刺激による 交感／副交感バランス調整が 平滑筋トーン全体に影響する。
■ まとめ
- 平滑筋はミオシン側リン酸化で収縮する
- Ca²⁺-カルモジュリン-MLCK経路が中核
- ラッチ機構により省エネ持続収縮が可能
- 自律神経と密接に関連する
- 東洋医学の臓腑機能と機能的に対応する
- 鍼灸は血流・自律神経を介して平滑筋を調整する
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