急性炎症とは
急性炎症とは、組織が損傷を受けたときに短期間で起こる迅速な生体防御反応です。
感染、外傷、毒物などによって組織が傷つくと、 身体は原因物質を排除し組織を修復するために炎症反応を起こします。
急性炎症は通常、数時間から数日程度で進行し、 原因が取り除かれると炎症は収束していきます。
急性炎症では主に好中球が中心となって働き、 異物の排除や組織の清掃を行います。
急性炎症の主な原因
急性炎症は次のような要因によって引き起こされます。
- 細菌やウイルスなどの感染
- 外傷（切創・打撲など）
- 熱や寒冷などの物理刺激
- 毒物や薬物
- 組織壊死
これらの刺激によって組織が損傷すると、 免疫系が反応して急性炎症が起こります。
急性炎症の基本的な流れ
急性炎症は大きく次の三段階で進行します。
① 血管反応
炎症の最初の段階では、 血管が拡張し血流が増加します。
これにより炎症部位に多くの血液が集まり、
- 発赤
- 熱感
が生じます。
さらに血管の透過性が高まり、 血漿成分が組織へ漏れ出すことで腫れ（腫脹）が起こります。
② 白血球の遊走
血管内の白血球が血管壁に付着し、 血管外へ移動します。
この過程を白血球遊走と呼びます。
炎症の初期には特に好中球が集まり、 細菌や異物を貪食します。
③ 異物の排除と組織修復
白血球は異物を貪食し、 感染や損傷の原因を取り除きます。
その後、マクロファージなどが働き、 損傷した組織の修復が進みます。
炎症メディエーター
急性炎症ではさまざまな化学物質が放出されます。
これらを炎症メディエーターと呼びます。
代表的なものには次のような物質があります。
- ヒスタミン
- プロスタグランジン
- サイトカイン
- ブラジキニン
これらの物質は
- 血管拡張
- 血管透過性亢進
- 白血球の活性化
- 痛みの発生
などを引き起こし、炎症反応を調節します。
急性炎症の結果
急性炎症は原因が除去されると次のような経過をとります。
- 完全治癒（組織が元に戻る）
- 瘢痕形成（線維化）
- 慢性炎症への移行
炎症が適切に収束すれば組織は回復しますが、 原因が持続すると慢性炎症へ移行することがあります。
東洋医学的関連
東洋医学では急性炎症に相当する病態として 「熱証」や「実熱」の概念が関連します。
身体に過剰な熱が生じると、
- 赤み
- 腫れ
- 熱感
- 痛み
などの症状が現れるとされています。
これらは炎症の五徴候と非常によく似ています。
熱毒
感染症や化膿性炎症は 東洋医学では「熱毒」として理解されます。
熱毒が強い場合には 腫脹や疼痛が強くなり、 膿が形成されることもあります。
気血の停滞
炎症部位では血流の変化が起こります。
この状態は東洋医学では
として理解されることがあります。
急性炎症の後期では血流の停滞が起こり、 慢性病態へ移行する可能性があります。
鍼灸との関連
鍼灸治療は急性炎症に関連する症状に対して 臨床で用いられることがあります。
鍼刺激には次のような作用が報告されています。
- 血流改善
- 鎮痛作用
- 抗炎症作用
- 自律神経調整
鍼刺激によって局所の血流が改善すると、 炎症部位に蓄積した炎症物質の排出が促進される可能性があります。
また神経系を介して炎症反応を調整する可能性も研究されています。
東洋医学では急性炎症に対して、
などの治療方針が取られることがあります。
これらの方法は身体のバランスを整え、 炎症反応の過剰な進行を抑えることを目的としています。
まとめ
- 急性炎症は短期間で起こる生体防御反応である
- 感染、外傷、毒物などが原因となる
- 血管反応、白血球遊走、異物排除の過程で進行する
- 炎症メディエーターが炎症反応を調節する
- 炎症の結果は治癒、瘢痕形成、慢性炎症などに分かれる
- 東洋医学では熱証や熱毒の概念と関連する
- 鍼灸は血流改善や抗炎症作用を通じて症状緩和に寄与する可能性がある
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